Die Zielsetzung einer wissenschaftlichen Arbeit leitet sich grundsätzlich allein aus der Problemstellung ab.

Es können dabei Haupt- und Nebenziele unterschieden werden:

• Mein Hauptziel ("Zielsetzung der Arbeit") zeigt auf, was ich mit der Arbeit erreichen will, nämlich eine Lösung der zuvor definierten Problemstellung.
• Meine Nebenziele dienen der Erreichung des Hauptzieles.

Eine gut formulierte Zielsetzung richtet sich auf Arbeitsfragen wie:

• Welcher Beitrag zur wissenschaftlichen Weiterentwicklung soll geleistet werden?
• Welche konzeptionellen Grundlagen sollen für die Empirie oder in Anwendungen weiterentwickelt werden?
• Was soll nach Fertigstellung der Arbeit an Wissen über das bearbeitete Forschungsobjekt zusätzlich vorhanden sein?

Zielsetzungen verwenden oftmals Formulierungen, die etwa solche Wege weisen:

• eine Lösung beschreiben und umsetzen zu können
• die Unklarheit durch genaue Definitionen beseitigen zu können
• den Einfluss von A auf B beschreiben und mögliche Veränderungswege anbieten zu können

Mögliche Zielsetzungen wissenschaftlicher Arbeiten sind:

• eine Forschungsfrage zu bearbeiten bzw. zu beantworten oder
• eine oder mehrere Hypothesen abzuleiten und zu testen (Hypothesen sind Aussagen darüber, wie zwei oder mehrere messbare Variablen zusammenhängen).
• eine praxisbezogene Aufgabe zu lösen, z. B. eine konzeptionelle Lücke innerhalb des betriebswirtschaftlichen Theoriebestandes zu schließen bzw. einen Beitrag hierzu zu leisten.

Bei theoretisch-konzeptionell ausgerichteten Arbeiten (Literaturarbeiten) kommt es bei ihren Zielsetzungen vor allem darauf an:

• neue Konzepte, Modelle und/oder Theorien zu entwickeln, weiterzuentwickeln oder miteinander zu verbinden;
• diese Konzepte, Modelle und/oder Theorien auf konkrete Sachverhalte oder Situationen anzuwenden.

Entsprechend muss die daraufhin zu formulierende Forschungsfrage gestaltet werden!